O ukulele, também conhecido como ukelele é um instrumento musical de cordas beliscadas, geralmente com 4 cordas
de tripa ou, mais usualmente, com materiais sintéticos como nylon, nylgut, fluorocarbono, entre outros.
História
O ukulele tem sua origem no Século 19 como uma versão do cavaquinho, também conhecido como braguinha ou machete
da Braga e do rajão, instrumentos levados pelos madeirenses, nomeadamente João Fernandes, quando estes emigraram
para o Havaí para trabalhar no cultivo da cana-de-açúcar naquelas ilhas. Ukulele, no idioma havaiano quer dizer “pulga
saltitante”. Além de ser utilizado na música tradicional havaiana, o ukulele foi bastante utilizado na música popular
americana. No pré-Segunda Guerra Mundial, foi utilizado por músicos de vaudeville como Roy Smeck e Cliff Edwards.
Por ser muito portátil e barato, foi muito popular entre músicos amadores durante a década de 1920, evidenciado pela
impressão de cifras para ukulele nas partituras publicadas na época.. No pós-Guerra, o produtor de plásticos Mario Maccaferri
produziu em larga escala ukuleles baratos feitos inteiramente de plástico. Muito da sua popularidade foi cultivada pelo
apresentador de TV e cantor Arthur Godfrey. Tiny Tim também se tornou um ícone do ukulele ao se apresentar com “Tiptoe
Through the Tulips”. O interesse no ukulele caiu até meados dos anos 90, quando a popularidade do ukulele voltou a crescer.
O conjunto Ukulele Orchestra of Great Britain, formado no final dos anos 80, faz versões de músicas pop no ukulele. O músico
havaiano Israel Kamakawiwo'ole também ajudou a popularizar o instrumento, especialmente com seu pout-pourri de Over the
Rainbow e What a wonderful world. George Harrison era um grande apreciador do ukulele, apesar de não ter utilizado em
apresentações, gravou algumas faixas do seu último disco, Brainwashed com o ukulele. Paul McCartney, que utilizou o ukulele
na música Ram On, hoje em seus shows homenageia George Harrison com uma performance de Something no ukulele.
Atualidade
Músicos dos mais diversos estilos utilizam o ukulele, como por exemplo:
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Bruno Mars Música count on me
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Eddie Vedder, em seu álbum Ukulele Songs
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Kao Johnny, da banda Mykonos Flame
Brasil
O ukulele tem alguma popularidade no Brasil hoje, sendo mais conhecido por causa do cantor Israel Kamakawiwo’ole
e da banda Beirut. Alguns músicos e conjuntos brasileiros utilizaram o ukulele em suas músicas, como a cantora
Marisa Monte, no disco Universo ao Meu Redor e A Banda Mais Bonita da Cidade na música Oração
Portugal
Em 1998, por ocasião da Exposição Mundial de Lisboa, organizou-se pela primeira vez em cem anos um espetáculo com músicos do
Havaí e da Madeira, no projecto Father and Son, apresentado nos palcos da EXPO'98 e organizado pela editora madeirense Almasud.
Detalhes técnicos
Construção
O ukulele normalmente é feito de madeira, entretanto existem alguns que são feitos inteiramente de plástico ou outros materiais.
Os ukuleles mais baratos são feitos de madeira compensada ou laminada, sendo em alguns casos com o tampo feito de uma
madeira superior maciça, como o abeto ou o mogno. Outros, mais caros, são feitos inteiramente de madeiras maciças, como
mogno ou Koa, uma madeira havaiana. Usualmente os ukuleles tem o formato de um oito, que o torna parecido com um pequeno
violão. Também existem outros formatos diferentes, como o “pineapple”, inventado pela oficina havaiana Kamaka Ukulele.
Existem também os Flea e Flukes, que tem o fundo de plástico e um formato semelhante a um remo, os banjo-ukuleles
(ou banjoleles) que são tocados como um ukulele, porém têm corpo de banjo. Os ukuleles podem 4 cordas, no entanto
algumas podem ser dobradas, como um violão de 12 cordas, dando um total de 6 ou 8 cordas. Instrumentos com 6 cordas
possuem 2 cordas dobradas, a primeira e a terceira.
Tamanhos
Quatro tamanhos de ukulele são os mais comuns: soprano, concert, tenor e barítono. Existem também os menos comuns
sopranino, com uma escala mais curta do que a do soprano e os ukuleles baixo, nos extremos do espectro. O soprano, com
a escala de 33 cm, também chamado de standard é o original e também mais tradicional. O concert, com escala de 38 cm,
foi criado na década de 1920, como uma modficação do soprano, com mais volume e um timbre mais grave. O tenor, que tem
a escala com cumprimento de 43 cm, foi criado logo em seguida, dando mais volume e um timbre mais grave ainda. O barítono,
que tem a escala de 48 cm foi o último a ser inventado, na década de 1940.
Afinação
A afinação original do ukulele soprano era a em D6: (A4, D4, F#4, B4), mas hoje a mais popular é a em C6, um tom
abaixo (G4, C4, E4, A4). Para o concert e tenor a afinação tradicional é a em C6. A corda sol é afinada uma oitava
acima do que se esperaria de um instrumento. Esta afinação é como afinação reentrante. Alguns músicos, especialmente
os solistas, preferem a afinação chamada Low G, mais utilizada no ukulele tenor, onde a corda G é afinada oitava abaixo.
O barítono usualmente é afinado em D3 G3 B3 E4, como as 4 cordas mais agudas do violão.